A hálózati biztonság szerves része a számítógépes hálózatoknak, függetlenül attól, hogy csak egy otthoni környezetben lévő hálózatról és egyetlen internet kapcsolatról, vagy egy nagyvállalati, több ezer felhasználós hálózatról van szó. A megvalósított hálózati biztonsági rendszernek figyelembe kell venni az adott környezetet, valamint a hálózati eszközöket és számos egyéb követelményt is. Képesnek kell lennie megvédenie az adatokat, miközben továbbra is biztosítania kell az elvárt szolgáltatási minőséget.
A hálózat biztonságossá tétele és a fenyegetések kivédése speciális protokollok, technológiák, eszközök és technikák használatával érhető el. Napjainkban számos külső hálózati biztonsági fenyegetés terjed az interneten keresztül. A leggyakoribb külső hálózati fenyegetések a következők:
- Vírusok, férgek és trójai lovak - rosszindulatú szoftverek vagy bármilyen kód elemek, amelyek egy felhasználói eszközön futnak.
- Kémprogram- és reklámprogram (spyware és adware) - egy olyan telepített szoftver a felhasználó eszközén, amely titokban információkat gyűjt a felhasználóról.
- Nulladik napi támadások, más néven nulladik órás támadások - a sebezhetőség felfedezésének első napján történő támadások.
- Hacker támadások - egy hozzáértő személy által elindított támadás egy eszköz, vagy hálózati erőforrás ellen.
- Szolgáltatásmegtagadási támadások (Denial of Service, DoS) - a támadások célja, hogy lelassítsanak, vagy elérhetetlenné tegyenek hálózati eszközön futó alkalmazásokat és folyamatokat.
- Adatlehallgatás és a lopás - egy támadás, amelynek célja, hogy egy szervezet hálózatáról személyes információkhoz férjenek hozzá.
- Személyazonosság-lopás - egy támadás, amely a személyes adatainkhoz használt felhasználói belépési azonosítók ellopására irányul.
Ugyanilyen fontos, hogy figyelembe vegyük a belső fenyegetéseket is. Számos tanulmány kimutatta, hogy az adatokkal történő visszaélések leggyakrabban a hálózat belső felhasználói miatt történnek. Ez az elvesztett vagy ellopott eszközöknek, az alkalmazottak véletlen visszaélésének, vagy üzleti környezetben akár még a rosszindulatú alkalmazottaknak is tulajdonítható. Az elterjedő BYOD stratégiák miatt a vállalati adatok sokkal sérülékenyebbé válnak. Ezért egy biztonsági házirend kialakításakor egyformán kell figyelembe venni a külső és belső biztonsági fenyegetéseket is.