A hálózati operációs rendszerek sok dologban hasonlítanak a PC-s operációs rendszerekhez, melyek olyan funkciók hátterét biztosítják a felhasználó számára, mint:
- egér használata,
- monitoron való megjelenítés,
- szöveges parancsok bevitele,
- választási lehetőség dialógus ablakban.
Kapcsolók és forgalomirányítók esetében a funkciók hátterének biztosítása nagyon hasonló. A hálózati szakember számára mindkét eszközön az IOS jelenti a csatlakozási felületet. A szakember parancsok segítségével tudja konfigurálni vagy programozni az eszköz különféle hálózati funkcióit. Az IOS hálózati eszközön való működésének részletei különbözőek, függően a berendezés jellemzőitől és használatának céljától.
A Cisco IOS egy fogalom, mely a különböző hálózati eszközökön futó többféle operációs rendszert takarja. Például a következőket:
- IOS a kapcsolók, forgalomirányítók és egyéb Cisco hálózati eszközök számára
- Számozott IOS változat egy adott Cisco hálózati eszközhöz
- IOS gyűjtemények, melyek különböző szolgáltatási csomagokat tartalmaznak
Míg egy PC Windows 8-at, egy MacBook OS X-et futtat, addig egy Cisco hálózati eszköz a Cisco IOS egy bizonyos változatát használja. Ezen IOS verzió függ a használt eszköz típusától és a szükséges funkcióktól. Bár az összes eszköz alap IOS-szel és szolgáltatáskészlettel kerül forgalomba, lehetőség van a képességek bővítésének céljából az IOS verzió vagy a szolgáltatáskészlet cseréjére.
Ez a kurzus elsősorban a Cisco IOS Release 15.x használatára összpontosít. Az 1. árán a Cisco Catalyst 2960 kapcsoló, a 2. ábrám pedig a Cisco 2911 ISR (Integrated Services Router) IOS verzióinak listája látható.