Annak ellenére, hogy az optikai kábel nagyon vékony, kétféle üvegből és egy külső védőrétegből áll. Ezek az alábbiak:
- Mag: Tiszta üvegből áll, és az optikai szál ezen része továbbítja a fényimpulzusokat.
- Héj: Ez az üvegrész veszi körül a magot, és úgy működik mint egy tükör. A fényimpulzusok addig terjednek a magban, amíg a héj vissza nem tükrözi őket. Így a fényimpulzusok a mag belsejében maradnak. Ezt a jelenséget teljes visszaverődés néven ismerjük.
- Köpeny: Általában egy műanyag burkolatot jelent, amely a mag és a héj védelmére szolgál. Emellett megerősítést biztosító anyagokat és védőbevonatot is tartalmazhat, amelyek célja az üveg karcolásoktól és nedvességtől való védelme.
Habár a mag és a héj az erős hajlításokra érzékeny, a tulajdonságaikat molekuláris szinten úgy alkották meg, hogy azok nagyon erősek legyenek. Az optikai kábel szigorú ellenőrzéseken esik át a gyártási folyamat során, hogy elviselje a legalább 100.000 font per négyzethüvelyk (~690MPa) nagyságú nyomást is. A kábelnek olyan tartósnak kell lennie, hogy a ellenálljon a telepítéskor fellépő hatásoknak, valamint világ bármely táján előforduló szélsőséges környezeti hatásoknak is.