A hálózat topológiája a hálózati eszközök elrendezését és a köztük lévő összeköttetéseket jelenti. A LAN és WAN topológiák kétféle módon ábrázolhatók:
- Fizikai topológia: A fizikai összeköttetésekre utal, meghatározza a végberendezések és a köztes eszközök (pl.: forgalomirányítók, kapcsolók és vezeték nélküli hozzáférési pontok) kapcsolódási módját. A fizikai topológia általában pont-pont vagy csillag típusú. Lásd az 1. ábrát!
- Logikai topológia: Arra utal, hogy a hálózat miként szállítja a kereteket egyik állomástól a másikig. Ez az elrendezés az állomások közötti virtuális kapcsolatokból áll. A hozzájuk tartozó logikai jelutakat az adatkapcsolati réteg protokolljai határozzák meg. A pont-pont kapcsolatokon alapuló logikai topológia viszonylag egyszerű, a megosztott közeg esetében viszont beszélhetünk determinisztikus és nem determinisztikus módszerekről is. Lásd a 2. ábrát!
Az adatkapcsolati réteg a hálózat logikai topológiáját "figyeli" a közeghozzáférés vezérlése közben. A logikai topológia az, amely befolyással van a keretezés típusára és a közeghozzáférés módjára.