Ahogy az ábrán is látható, az UDP bár nem rendelkezik a TCP-nél alkalmazott megbízhatóságot segítő és adatfolyam-vezérlési módszerekkel, az alacsony többletterhet jelentő adatkézbesítés ideális szállítási protokollá teszi olyan alkalmazások számára, amelyek képesek elviselni némi adatvesztést. Az UDP-adategységeit datagramnak nevezik, melyeket a "legjobb szándékkal" továbbít. UDP-t használó alkalmazás például a DNS, az online videoközvetítés, valamint az IP-alapú hangátvitel (VoIP).
Az élő videó és hang hálózaton keresztüli továbbításával szemben támasztott egyik legfontosabb feltétel a gyors adatáramlás. A video- és hangalkalmazások képesek elviselni az adatvesztést úgy, hogy annak kicsi vagy egyáltalán nem érzékelhető hatása legyen, így tökéletesen illeszkednek az UDP-protokollhoz.
Az UDP állapot nélküli protokoll, ami azt jelenti, hogy sem a kliens, sem pedig a szerver számára nem kötelező az adott munkamenet állapotának nyomon követése. Ahogy az ábrán is látható, az UDP nem foglalkozik a megbízhatóság és az adatfolyam-vezérlés kérdésével. Ha az adatok elvesznek vagy rossz sorrendben érkeznek, az UDP nem képes az adatok helyreállítására és sorbarendezésére. Amennyiben az UDP szállítási protokoll használata mellett mégis szükség van a megbízhatóságra, azt már az alkalmazásnak kell lekezelnie.