Urządzenia pośredniczące łączą ze sobą urządzenia końcowe. Tak jak to pokazano w animacji, urządzenia te pracują w celu zapewnienia łączności i poprawności przepływu informacji w sieciach. Łączą również poszczególne hosty z siecią oraz wiele niezależnych sieci, celem stworzenia intersieci.
Przykładem urządzeń pośredniczących są:
- urządzenia dostępowe (np. przełączniki i bezprzewodowe punkty dostępowe)
- urządzenia łączące sieci (routery)
- urządzenia zapewniające bezpieczeństwo (zapory ogniowe)
Inną rolą urządzeń pośredniczących jest zarządzanie przepływem danych. Takie urządzenia do określenia ścieżki, którą powinny obrać wiadomości transmitowane w sieci, wykorzystują adres hosta w połączeniu z informacją dotyczącą połączeń wewnątrz sieci.
Procesy działające w urządzeniach pośredniczących spełniają następujące funkcje:
- regenerują i przekazują sygnały danych,
- utrzymują informację o ścieżkach transmisyjnych istniejących w sieci i intersieci,
- powiadamiają inne urządzenia o błędach i awariach w komunikacji,
- kierują dane alternatywnymi ścieżkami w sytuacji awarii łączy,
- klasyfikują i kierują wiadomości zgodnie z priorytetami QoS,
- umożliwiają lub blokują przepływ danych, kierując się ustawieniami bezpieczeństwa.