W przekazywaniu złożonych informacji np. o strukturze połączeń sieci i jej działaniu w dużych sieciach, bardzo pomocna jest graficzna prezentacja. Schemat pozwala w łatwy sposób zrozumieć sposób w jaki połączone są ze sobą urządzenia w dużych sieciach. Diagram taki, używa symboli do reprezentacji różnych urządzeń i połączeń, które razem tworzą sieć. Tak stworzony "rysunek" nazywamy schematem topologii.
Podobnie jak każdy inny język, język sieci komputerowych wykorzystuje wspólny zestaw symboli reprezentujących różne urządzenia końcowe, urządzenia sieciowe i media transmisyjne. Umiejętność rozpoznawania logicznej reprezentacji fizycznych składników sieci jest niezbędne do dalszej wizualizacji organizacji i działania sieci. W trakcie tego kursu i podczas ćwiczeń laboratoryjnych nauczysz się jak działają urządzenia sieciowe oraz jak przeprowadzać ich podstawową konfigurację.
W czasie omawiania zagadnień związanych z urządzeniami, mediami i sposobem ich łączenia, oprócz graficznej reprezentacji urządzeń sieciowych wykorzystywana jest również specjalistyczna terminologia. Ważnymi do zapamiętania terminami są:
- Karta sieciowa Karta sieciowa (ang. NIC - Network Interface Card) - adapter w sieciach LAN, który zapewnia fizyczne połączenie z siecią dla komputera PC lub innego hosta. Media zapewniające połączenie komputera PC z urządzeniem sieciowym są podłączane bezpośrednio do karty sieciowej.
- Port fizyczny - wtyczka lub gniazdo w urządzeniu sieciowym, do którego jest podłączone medium łączące to urządzenie z komputerem PC lub innym urządzeniem sieciowym.
- Interfejs - specjalne porty w urządzeniu sieciowym, które zapewniają połączenie z różnymi sieciami. Ponieważ do połączenia różnych sieci wykorzystywane są routery, to porty znajdujące się na routerze nazywamy interfejsami sieciowymi.