Tolerancja błędu
Oczekiwanie, że Internet będzie zawsze dostępny dla milionów użytkowników, którzy na nim polegają wymaga zbudowania architektury odpornej na błędy. Tolerancja błędu w sieci ogranicza zasięg występowania uszkodzeń, aby jak najmniej urządzeń było dotkniętych awarią oraz w razie jej wystąpienia pozwalała na szybkie jej usunięcie. Sieci te wykorzystują nadmiarowe ścieżki, pomiędzy źródłem, a miejscem przeznaczenia wiadomości. Jeżeli jedna ścieżka ulegnie awarii, wiadomości mogą natychmiast być skierowane innym łączem. Posiadanie wielu ścieżek do miejsca przeznaczenia nazywamy redundancją.
Sieci zorientowane połączeniowo z przełączaniem obwodów
Aby zrozumieć potrzebę redundancji, możemy przyjrzeć się jak działały wczesne systemy telefoniczne. Kiedy osoba rozpoczyna rozmowę, używając przy tym tradycyjnego telefonu, następuje proces nawiązywania połączenia. Proces ten identyfikuje wszystkie węzły pomiędzy osobą dzwoniącą, a telefonem, który tę rozmowę przyjmuje. Tymczasowa ścieżka lub obwód zostaje tworzony na czas trwania połączenia. Jeżeli jakiekolwiek łącze lub urządzenie stanowiące element obwodu zawiedzie, rozmowa zostanie przerywana. Aby połączyć się ponownie, należy rozpocząć nową rozmowę, w wyniku czego zestawiony zostanie nowy obwód. Proces ten został pokazany na rysunku i nazywamy go połączeniem z komutacją obwodów/połączeń.
Dla wielu sieci z przełączaniem obwodów, priorytetem jest utrzymanie istniejącego połączenia niż stworzenie nowego obwodu. Kiedy połączenie zostanie zestawione, nawet jeśli występuje brak komunikacji między osobami po obu stronach, połączenie jest ustanowione i blokuje zasoby, aż do chwili, gdy zostanie rozłączone przez jedną ze stron. Ponieważ istnieje ograniczona ilość obwodów, które można stworzyć, możliwym jest dostanie komunikatu, iż wszystkie obwody są już zajęte i rozmowa nie może zostać nawiązana. Koszt stworzenia wielu alternatywnych ścieżek o odpowiednio dużej pojemności, by zapewnić dużą liczbę równoczesnych obwodów oraz technologie niezbędne do odtwarzania przerwanych obwodów w razie awarii spowodowały, iż technologia przełączania obwodów nie była optymalna dla sieci Internet.