Jak pokazano na rysunku, specjaliści sieciowi używają modeli OSI i TCP/IP do komunikowania się zarówno słownie jak i w pisanej dokumentacji technicznej. Specjalista sieciowy może korzystać z tych modeli do opisu działania protokołów i aplikacji.
W modelu OSI dane są przekazywane z jednej warstwy do następnej, zaczynając od warstwy aplikacji hosta źródłowego a następnie przechodząc w dół poprzez kolejne warstwy w hierarchii aż do warstwy fizycznej. Kolejnym etapem jest transmisja danych poprzez kanał komunikacyjny. Po dotarciu do hosta docelowego dane podlegają odwrotnemu procesowi, tj. rozpoczynają wędrówkę od warstwy fizycznej a kończą na warstwie aplikacji.
Warstwa aplikacji jest najwyższą warstwą zarówno w modelu odniesienia OSI, jak i w modelu TCP/IP. Warstwa aplikacji modelu TCP/IP zawiera wiele protokołów, które udostępniają określone funkcjonalności dla wielu aplikacji użytkowników końcowych. Funkcjonalność protokołów warstwy aplikacji modelu TCP/IP z grubsza pasuje do struktury trzech górnych warstw modelu OSI: aplikacji, prezentacji oraz sesji. Warstwy 5, 6 i 7 modelu OSI są używane jako model odniesienia dla programistów aplikacji oraz dostawców, aby mogli wytwarzać produkty takie jak przeglądarki sieciowe, które potrzebują dostępu do sieci.