Internet Message Access Protocol (IMAP) jest następnym protokołem, który opisuje metodę odbioru wiadomości e-mail. Ale w przeciwieństwie do POP, gdy użytkownik łączy się z serwerem IMAP, kopie wiadomości są ściągane do aplikacji klienta. Wiadomości oryginalne są przetrzymywane na serwerze do momentu aż zostaną ręcznie usunięte. Użytkownicy widzą kopie wiadomości w swym programie klienta poczty elektronicznej.
Użytkownicy mogą tworzyć hierarchię plików na serwerze, aby organizować i przechowywać pocztę. Ta struktura plików jest dublowana również u klienta poczty elektronicznej. Gdy użytkownik zdecyduje się na skasowanie wiadomości, serwer synchronizuje to działanie i kasuje wiadomość z serwera.
Dla małych i średnich przedsiębiorstw używanie IMAP ma wiele zalet. IMAP może zapewnić przechowywanie wiadomości e-mail przez długi czas, zezwala też na centralną archiwizację. Umożliwia również pracownikom dostęp do wiadomości e-mail z różnych miejsc, za pomocą różnych urządzeń lub programów klienta. Struktura folderów skrzynki pocztowej, którą klient spodziewa się zobaczyć, jest dostępna do przeglądania niezależnie od sposobu dostępu do niej.
Dla ISP, IMAP może nie być właściwym protokołem. Zakup i utrzymanie przestrzeni dyskowej umożliwiającej przechowywanie dużej liczby wiadomości e-mail mogą być kosztowne. Ponadto, jeżeli klienci oczekują, że ich skrzynki pocztowe będą rutynowo archiwizowane, to oznacza to dalszy wzrost koszów ISP.