Przygotowanie do transportu
Po dodaniu adresu IP pakiet jest przekazywany do warstwy dostępu do sieci w celu wygenerowania danych do nośnika, jak to pokazano na rysunku. Aby to się stało, warstwa dostępu do sieci musi najpierw przygotować pakiet do transmisji poprzez umieszczenie go w ramce z nagłówkiem i fragmentem końcowym. Ta ramka zawiera adres fizyczny hosta źródłowego, a także fizyczny adres następnego przeskoku na drodze do ostatecznego miejsca przeznaczenia. Jest to równoważne z funkcją warstwy 2 lub warstwy łącza danych modelu OSI. Warstwa 2 związana jest z dostarczaniem wiadomości w pojedynczej sieci lokalnej. Adres warstwy 2 jest unikalny w sieci lokalnej i reprezentuje adres urządzenia końcowego w fizycznym medium. W sieciach LAN stosujących Ethernet, adres ten nazywany jest adresem MAC (ang. Media Access Control). Gdy warstwa dostępu do sieci przygotuje ramki wraz z adresami źródłowym i docelowym, koduje ramki na bity, a następnie na impulsy elektryczne lub świetlne, które są wysyłane poprzez medium sieciowe.
Transport danych
Dane są transportowane poprzez sieć, która składa się z medium transmisyjnego oraz z urządzeń pośredniczących. Kiedy enkapsulowany komunikat jest transmitowany przez sieć, może podróżować przez wiele różnych mediów i typów sieci. Warstwa dostępu do sieci określa technikę umieszczania ramki w medium oraz pobierania jej, nazywaną inaczej metodą kontroli dostępu (ang. media access control method).
Jeśli host docelowy jest w tej samej sieci co host źródłowy, pakiet jest przekazywany pomiędzy dwoma hostami przy użyciu lokalnych mediów, bez potrzeby użycia routera. Jednakże, jeśli host docelowy i źródłowy nie są w tej samej sieci, pakiet może być transportowany poprzez wiele sieci, na wielu różnych typach mediów i przez wiele routerów. Gdy przechodzi przez sieć, informacje zawarte w ramce nie są zmieniane.
Na granicy każdej sieci lokalnej urządzenie pośredniczące (zazwyczaj router) deenkapsuluje ramkę, aby przeczytać adres hosta docelowego zawarty w nagłówku pakietu. Routery używają części adresu, która jest identyfikatorem sieci, do określenia, której ścieżki użyć, aby dostać się do hosta docelowego. Po tym jak ścieżka jest wybrana, router enkapsuluje pakiet w nową ramkę i wysyła ją w kierunku następnego przeskoku, na jej drodze, w kierunku docelowego urządzenia końcowego.