W celu zaspokojenia wymagań użytkowników, nawet małe sieci wymagają planowania i zaprojektowania. Planowanie zapewnia, że wszystkie wymagania, czynnik finansowy i opcje wdrożenia są wzięte pod uwagę.

Jednym z pierwszych rozważań projektowych przy wdrażaniu małej sieci jest typ urządzeń pośredniczących wykorzystanych w sieci. Podczas wyboru urządzeń pośredniczących należy rozważyć wiele czynników pokazanych na rysunku.

Koszt

Koszt jest zwykle jednym z najważniejszych czynników branych pod uwagę przy wyborze urządzeń w małej sieci firmowej. Cena przełącznika lub routera zależy od jego możliwości i funkcji. Możliwości urządzenia obejmują liczbę oraz rodzaj portów, w które jest wyposażony oraz szybkość jego podzespołów. Innymi czynnikami wpływającymi na jego cenę jest wsparcie do zarządzania siecią, wbudowane technologie zapewniające bezpieczeństwo oraz inne dodatkowe zaawansowane technologie przełączania. Koszty prowadzenia przewodów potrzebnych do podłączenia każdego urządzenia w sieci też muszą zostać uwzględnione. Innym kluczowym elementem wpływającym na względy finansowe jest nadmiarowość włączona do sieci - obejmuje ona urządzenia, porty urządzeń, okablowanie miedziowe lub światłowodowe.

Szybkość oraz typ portów/interfejsów

Wybór routera lub przełącznika pod kątem typów i liczby portów jest kluczową decyzją. Pytania, które należy zadać to: "Czy zamawiamy tyle portów ile potrzebujemy dzisiaj, czy też rozważyć wzrost wymagań?", "Czy potrzebujemy rożnych prędkości UTP?" oraz "Czy potrzebujemy portów UTP i światłowodowych?"

Nowe komputery mają wbudowane karty sieciowe 1 Gb/s. Porty 10 Gb/s są już zainstalowane w niektórych stacjach roboczych i serwerach. Wybór urządzeń warstwy drugiej, które są w stanie dostosować się do wzrastającej prędkości, choć kosztowniejsze, pozwalają sieci ewoluować bez wymiany urządzeń centralnych.

Możliwości rozbudowy

Urządzenia sieciowe dostarczane są w stałej lub modularnej konfiguracji fizycznej. Stała konfiguracja sprzętowa oznacza, że urządzenie posiada określoną liczbę portów lub interfejsów o określonym typie. Urządzenia modularne posiadają gniazda rozszerzeń, pozwalające na elastyczny dobór modułów oraz dodawanie nowych, w razie pojawienia się takiej potrzeby. Większość modularnych urządzeń dostarczana jest z wbudowanymi na stałe podstawowymi portami oraz z gniazdami rozszerzeń. Przełączniki mogą posiadać specjalne dodatkowe porty dla opcjonalnych szybkich łączy. Ponieważ routery mogą łączyć rożną liczbę sieci oraz rożne ich typy, należy ostrożnie wybierać właściwe moduły i interfejsy do określonych mediów. Pytania, które należy uwzględnić to m.in.: "Czy możemy zamówić urządzenia z możliwością modułowej rozbudowy?" oraz "Jakie interfejsy WAN, jeśli w ogóle są potrzebne, wymagane są na routerze(ach)?"

Funkcje i usługi systemu operacyjnego

W zależności od wersji systemu operacyjnego urządzenie sieciowe może wspierać określone funkcje i usługi takie jak np.:

Routery mogą być drogie z powodu zapotrzebowania na określone interfejsy i funkcje. Dodatkowe moduły, np.: światłowodowe również mogą podnieść koszt urządzenia sieciowego.