Oprócz protokołów sieciowych opisanych wcześniej, w nowoczesnych przedsiębiorstwach, nawet tych małych, wykorzystywane są aplikacje działające w czasie rzeczywistym do komunikowania się z klientami i partnerami biznesowymi. Podczas, gdy małe przedsiębiorstwo może nie być w stanie, z powodu kosztu, wdrożyć rozwiązań telekonferencyjnych Cisco Telepresence, istnieje wiele innych aplikacji czasu rzeczywistego, jak te pokazane na rysunku 1, które są ogólnie dostępne a ich obecność jest uzasadniona w organizacji małych przedsiębiorstw. Aplikacje czasu rzeczywistego wymagają więcej planowania i wyspecjalizowanych usługi (w stosunku do innych typów danych), aby zapewnić priorytetowe dostarczanie ruchu głosowego i wideo. Oznacza to, że administrator sieci musi upewnić się że odpowiedni sprzęt jest zainstalowany w sieci, a urządzenia sieciowe są odpowiednio skonfigurowane w celu zapewnienia obsługi priorytetowych danych. Rysunek 2 przedstawia elementy małej sieci, które obsługują aplikacje w czasie rzeczywistym.
Infrastruktura
W celu wspierania istniejących lub proponowanych aplikacji w czasie rzeczywistym, infrastruktura musi uwzględnić charakterystykę każdego rodzaju ruchu. Projektant sieci musi określić, czy istniejące przełączniki i okablowanie są w stanie obsłużyć dodatkowy ruch. Okablowanie, które może obsługiwać transmisję gigabitową powinno być w stanie obsłużyć wygenerowany ruchu i nie wymaga żadnych zmian w infrastrukturze. Starsze przełączniki mogą nie obsługiwać zasilania Power over Ethernet (PoE). Przestarzałe okablowanie może nie sprostać wymaganiom dotyczącym przepustowości. Przełączniki i okablowanie powinny być zmodernizowane do obsługi tych aplikacji.
VoIP
Technologia VoIP jest wdrażana w przedsiębiorstwach w których nadal używa się tradycyjnych telefonów. VoIP wykorzystuje routery z obsługą połączeń głosowych. Routery te konwertują sygnał głosu z tradycyjnych analogowych sygnałów telefononicznych na pakiety IP. Po konwersji sygnału na pakiety IP, router wysyła te pakiety pomiędzy odpowiednich lokalizacjami. Technologia VoIP jest znacznie mniej kosztowna niż zintegrowane rozwiązania telefonii IP, ale jakość komunikacji nie spełnia tych samych standardów. Usługi głosowe i wideo poprzez IP dla małych firm mogą być zrealizowane, na przykład, poprzez Skype lub uproszczone wersje Cisco WebEx.
Telefonia IP
W telefonii IP, sam telefon IP wykonuje konwersję głosu na pakiety IP. Routery z obsługą głosu nie są wymagane w ramach sieci ze zintegrowanymi rozwiązaniami telefonii IP. Telefony IP wykorzystują dedykowane serwery do sterowania i sygnalizacji połączeń. Obecnie istnieje wielu dostawców dedykowanych rozwiązań telefonii IP dla małych sieci.
Aplikacje czasu rzeczywistego
Aby przesłać efektywnie media strumieniowe, sieć musi być w stanie obsługiwać aplikacje, które wymagają dostarczania danych wrażliwych na opóźnienia. Są dwa protokoły spełniające ten wymóg: protokół RTP (Real-Time Transport Protocol) oraz oraz protokół RTCP (Real-Time Transport Control Protocol). RTP i RTCP umożliwiają kontrolę i skalowalność zasobów sieciowych, umożliwiając włączenie mechanizmów jakości usług (QoS - Quality of Service). Mechanizmy QoS zapewniają przydatne narzędzia do minimalizowania problemów opóźnienia dla aplikacji strumieniowania w czasie rzeczywistym.