Sieci domowe zazwyczaj łączą ze sobą wiele rodzajów urządzeń końcowych, w tym komputery stacjonarne, laptopy, tablety, smartfony, telewizory hybrydowe, cyfrowe urządzenia przekazu strumieniowego (DLNA), zgodne z siecią konsole multimedialne takie jak Xbox 360 lub PlayStation 3 i inne.
Wszystkie te urządzenia końcowe są zazwyczaj połączone do routera domowego. Obecnie routery domowe to cztery urządzenia w jednym:
- Router - Przekazuje pakiety danych do i odbiera pakiety danych z Internetu.
- Przełącznik - Łączy urządzenia końcowe używając kabli sieciowych.
- Bezprzewodowy punkt dostępowy - Składa się z nadajnika radiowego zdolnego do łączenia bezprzewodowo urządzeń końcowych.
- Sprzętowa zapora ogniowa - Zabezpiecza ruch wychodzący i ogranicza ruch przychodzący.
W większych sieciach biznesowych ze znacznie większą liczbą urządzeń i większym ruchem sieciowym, urządzenia te często są stosowane jako niezależne, autonomiczne urządzenia, dostarczające dedykowane usługi. W takim przypadku urządzenia końcowe, takie jak komputery stacjonarne i laptopy połączone są do sieci z użyciem połączeń przewodowych. W celu umożliwienia wysyłania pakietów poza sieć lokalną, przełączniki sieciowe łączone są z routerami sieciowymi. Innymi urządzeniami infrastruktury sieciowej są bezprzewodowe punkty dostępowe i dedykowane urządzenia zapewniające bezpieczeństwo, takie jak zapory ogniowe.
Urządzenia różnią się między sobą na poziomie sprzętowym, oprogramowaniem określającym wykorzystanie oraz funkcjami. Jednak we wszystkich przypadkach, posiadają one system operacyjny, który umożliwia sprzętowi prawidłowe funkcjonowanie.
Systemy operacyjne są stosowane przez praktycznie wszystkich użytkowników końcowych i urządzenia sieciowe podłączone do Internetu. Urządzenia użytkowników końcowych obejmują urządzenia takie jak smartfony, tablety, komputery i laptopy. Urządzenia sieciowe, lub urządzenia pośredniczące, są to urządzenia używane do transportu danych w całej sieci i obejmują przełączniki, routery, punkty dostępowe sieci bezprzewodowej i zapory ogniowe. System operacyjny w urządzeniu sieciowym jest znany jako sieciowy system operacyjny.
Intersieciowy System Operacyjny Cisco (IOS) to ogólne określenie dla zbioru sieciowych systemów operacyjnych stosowanych w urządzeniach sieciowych Cisco. Cisco IOS jest stosowany dla większości urządzeń Cisco, niezależnie od rodzaju i rozmiarów urządzenia.
Ten rozdział będzie odwoływać się do podstawowej topologii sieci, składającej się z dwóch przełączników i dwóch komputerów, w celu demonstracji użycia Cisco IOS.