Komunikacja w sieci zależy od interfejsów urządzeń końcowych użytkownika, interfejsów urządzeń sieciowych oraz kabli, które je łączą.
Każdy interfejs fizyczny ma specyfikację lub normę, które go definiują; wykorzystywany kabel połączeniowy musi być dopasowany do fizycznych standardów interfejsu. Rodzaje nośników sieciowych obejmują skrętki miedziane, kable światłowodowe, kable koncentryczne, lub łącza bezprzewodowe. Rożne typy mediów mają różne cechy i zalety. Nie wszystkie z nich posiadają te same charakterystyki i są odpowiednie do tych samych celów. Niektóre różnice między różnymi rodzajami nośników obejmują:
- odległość, na jaką dane medium może poprawnie transmitować sygnał,
- środowisko, w którym dane medium ma być zainstalowane,
- ilość danych oraz prędkość ich transmisji,
- koszt danego medium oraz jego instalacji.
Każde łącze w sieci Internet wymaga nie tylko określonego typu medium, ale każde łącze wymaga również odpowiedniej technologii sieciowej. Ethernet jest najbardziej powszechną technologią używaną dzisiaj w sieciach LAN. Porty Ethernet znajdują się na urządzeniach użytkowników końcowych, przełącznikach i innych urządzeniach sieciowych, które można fizycznie podłączyć do sieci za pomocą kabla. Żeby kabel można było podłączyć do portu Ethernet urządzenia, to musi on być zakończony złączem RJ-45.
Przełączniki Cisco IOS mają fizyczne porty służące do podłączania urządzeń, ale mają także jeden lub więcej wirtualnych interfejsów (SVI). Są to interfejsy wirtualne, bo nie ma z nim związanego fizycznego sprzętu. SVI jest tworzony wyłącznie przez oprogramowanie. Wirtualny interfejs daje możliwość zdalnego zarządzania przełącznikiem przez sieć przy użyciu protokołu IPv4. Każdy przełącznik jest wyposażony w jeden interfejs wirtualny SVI w domyślnej konfiguracji fabrycznej. Domyślnym interfejsem SVI jest VLAN1.