Formatowanie wiadomości i enkapsulacja

Aby wysyłana przez nadawcę wiadomość dotarła do odbiorcy, musi posiadać określony format oraz strukturę. Format wiadomości zależy od jej typu oraz kanału komunikacyjnego, który zostanie wykorzystany do jej przesłania.

Jedną z najpopularniejszych form komunikacji międzyludzkiej jest pisanie listów. Na przestrzeni wieków ustalony został format prywatnego listu, który wykorzystywany jest obecnie w praktycznie niezmienionej formie. Niezależnie od kultury, z którą związani są nadawcy, w listach można wyróżnić następujące wspólne, typowe elementy:

Ponadto w celu prawidłowego dostarczenia wiadomości (zapewnienia odpowiedniego formatu), większość listów osobistych musi zostać zamknięta (enkapsulowana) w kopercie, tak jak przedstawiono to na Rysunku 1. W celu zapewnienia poprawnej komunikacji na kopercie w odpowiednich miejscach umieszczone są adres nadawcy i adres odbiorcy. W przypadku gdy adres docelowy lub jego format nie będą poprawne, list nie zostanie dostarczony. Proces umieszczania wiadomości posiadającej określony format (w tym przypadku listu) wewnątrz innej wiadomości o odmiennym formacie (w tym przypadku koperta) nazywamy enkapsulacją. Deekapsulacja jest procesem odwrotnym, w omawianym przypadku następuje w chwili gdy odbiorca wyjmuje list z koperty.

Nadawca pisząc list używa ogólnie przyjętego formatu, aby mieć pewność, iż wysłana wiadomość zostanie poprawnie dostarczona, a następnie zrozumiana przez odbiorcę. W podobny sposób, systemy komputerowe wysyłając dane muszą stosować się do określonych reguł dotyczących ich formatowania, aby przesyłane informacje zostały prawidłowo dostarczone, a następnie przetworzone przez odbiorcę. Podobnie jak list, który przed wysłaniem wkładany jest do koperty, tak również dane komputerowe przed wysłaniem są odpowiednio opakowywane. Proces ten związany jest z umieszczeniem danych w specyficznym formacie zwanym ramką. Ramka pełni podobną rolę jak koperta, tzn. zawiera informacje o adresie zamierzonego miejsca docelowego oraz adresie hosta źródłowego, co zostało pokazane na Rysunku 2.

Format i zawartość ramki zależy od typu wysyłanej wiadomości oraz kanału, w którym odbywa się komunikacja. Wiadomości, które nie będą poprawnie sformatowane, nie zostaną pomyślnie dostarczone lub przetworzone przez urządzenie docelowe.