Pierwszy model warstwowy protokołów dla komunikacji w sieci został stworzony we wczesnych latach siedemdziesiątych ubiegłego stulecia. Z tego powodu czasami nazywa się go modelem sieci Internet. Tak jak pokazano na rysunku, definiuje on cztery kategorie funkcji, które muszą wystąpić, aby komunikację można było uznać za udaną. Architektura zbioru protokołów TCP/IP odzwierciedla strukturę tego modelu. Z tego względu model sieci Internet jest często określany jako model TCP/IP.
Większość modeli protokołów wykorzystuje zestawy protokołów charakterystyczne dla danego producenta. Jednakże w tym przypadku model TCP/IP jest otwartym standardem, a zatem żadna z firm nie kontroluje definicji tego modelu. Prace nad standardami oraz protokołami TCP/IP są dyskutowane na forum publicznym, a ich wyniki publikowane w postaci ogólnie dostępnych dokumentów RFC. Zawierają one zarówno formalną specyfikację protokołów komunikacyjnych jak i informacje opisujące ich sposób użycia.
RFC zawierają także dokumenty techniczne oraz organizacyjne dotyczące Internetu, włączając w to techniczne specyfikacje i wytyczne opracowane przez organizację IETF (ang. Internet Engineering Task Force).