Generalnie można stwierdzić, iż enkapsulacja danych jest procesem, w wyniku którego do transmitowanych danych dodawane są dodatkowe informacje związane z działaniem protokołu. W większości rodzajów komunikacji danych, oryginalne dane są opakowywane przez różne protokoły przed wysłaniem przez medium.
Podczas wysyłania wiadomości przez sieć, stos protokołów działający na hoście nadawczym wykorzystywany jest z góry na dół. W przypadku serwera WWW, w celu zilustrowania procesu wysyłania strony HTML można wykorzystać model TCP/IP.
HTTP będący protokołem warstwy aplikacji rozpoczyna cały proces od dostarczenia danych w postaci sformatowanej strony HTML do warstwy transportowej. Następnie dane warstwy aplikacji są dzielone na segmenty TCP. Każdy segment TCP otrzymuje etykietę, nazywaną nagłówkiem zawierającą szczegóły, który proces na komputerze docelowym powinien otrzymać tą wiadomość. Zawiera on także informacje, które umożliwią hostowi docelowemu złożenie danych w oryginalną wiadomość.
Warstwa transportowa enkapsuluje dane strony HTML w segment (lub w przypadku większej ilości danych w segmenty) i przekazuje je do warstwy Internetu, gdzie jest zaimplementowany protokół IP. Tutaj cały segment TCP jest enkaspulowany w pakiet IP, w wyniku czego dodawany jest kolejny nagłówek określany jako nagłówek IP. Nagłówek IP zawiera adresy IP źródła oraz przeznaczenia, jak również informacje potrzebne do przekazania pakietu do odpowiedniego procesu na hoście docelowym.
Następnie pakiet IP jest wysyłany do warstwy dostępu do sieci, gdzie jest enkapsluowany w ramkę posiadającą nagłówek i stopkę. Każdy nagłówek ramki zawiera fizyczny adres źródłowy oraz docelowy. Adres fizyczny umożliwia jednoznaczną identyfikację urządzenia (interfejsu) działającego w sieci Ethernet. Stopka zaś zawiera sumę kontrolną umożliwiającą odbiorcy sprawdzenie czy ramka nie została uszkodzona podczas transmisji. Ostatecznie karta sieciowa (NIC) serwera koduje przesyłane bity w postaci sygnałów wysyłanych przez medium. Kliknij przycisk Odtwórz na rysunku, aby zobaczyć proces enkapsulacji.