Sposób wysyłania wiadomości przez hosta do miejsca docelowego znajdującego się w odległej sieci różni się od sposobu wysyłania wiadomości w ramach tej samej sieci lokalnej. W przypadku gdy host chce wysłać wiadomość do innego hosta znajdującego się w tej samej sieci, przesyła on wiadomość adresując ją bezpośrednio do odbiorcy W tym celu host używa protokołu ARP, by poznać adres MAC hosta docelowego. Po uzyskaniu takiej informacji może on rozpocząć przesłanie danych. Zatem tworzy pakiet, w którym umieszcza docelowy adres IP, pakiet opakowuje w ramkę zawierającą docelowy adres MAC hosta, a następnie wysyła przez medium.
Kiedy host chce wysłać wiadomość do sieci odległej, musi skorzystać z usług routera, nazwanego potocznie bramą domyślną. Brama domyślna jest adresem IP interfejsu routera znajdującego się w tej samej sieci co host wysyłający dane.
Ważnym jest, aby każdy host znajdujący się w sieci lokalnej miał skonfigurowany adres bramy domyślnej. Jeżeli brama domyślna nie zostanie skonfigurowana w ustawieniach TCP/IP hosta, lub zostanie określona nieprawidłowo, wiadomości przeznaczone dla odległych sieci nie będą mogły być dostarczone.
Na rysunku, hosty w sieci LAN używają R1 z adresem 192.168.1.1 jako bramy domyślnej skonfigurowanej w ich ustawieniach TCP/IP. Jeśli celem dla datagramu PDU jest inna sieć IP, to hosty muszą wysyłać go do bramy domyślnej (routera) w celu przesłania do sieci docelowej.