Istnieją trzy typy medium transmisyjnego: Warstwa fizyczna tworzy reprezentację i grupuje bity odpowiednio dla poszczególnych typów mediów:
- Kabel miedziany: sygnały są ciągiem impulsów elektrycznych.
- Kabel światłowodowy: sygnały są ciągiem impulsów świetlnych.
- Łączność bezprzewodowa: sygnały są ciągiem sygnałów mikrofalowych.
Rysunek przedstawia przykłady sygnalizacji dla miedzi, włókna optycznego i łącza bezprzewodowego.
Aby zapewnić współpracę w warstwie fizycznej wszystkie aspekty specyfikacji funkcji tej warstwy uregulowane są przez organizacje standaryzacyjne.