Protokoły i operacje górnych warstw modelu OSI są wykonywane przez oprogramowanie zaprojektowane przez inżynierów oprogramowania i informatyków. Na przykład, usługi protokoły stosu TCP/IP są zdefiniowane przez Engineering Task Force (IETF) w dokumentach RFC tak jak to pokazano na Rysunku 1.
Warstwa fizyczna obejmuje obwody elektroniczne, media transmisyjne i złącza zaprojektowane przez inżynierów. Jest więc wskazane, żeby standardy opisujące ten sprzęt były definiowane przez odpowiednie organizacje zrzeszające inżynierów łączności i elektroników. Dlatego właściwym jest, że normy dotyczące tego sprzętu są określone przez odpowiednie organizacje inżynierii elektrycznej i komunikacyjnej.
Istnieje wiele różnych organizacji narodowych i międzynarodowych, rządowych organizacji regulujących i prywatnych firm uczestniczących w tworzeniu i utrzymaniu standardów warstwy fizycznej. Na przykład sprzęt warstwy fizycznej, media transmisyjne, kodowanie i standardy sygnalizacji są zdefiniowane i nadzorowane przez:
- Międzynarodową Organizację Normalizacyjną (ang. International Organization for Standardization) (ISO)
- Stowarzyszenie Przemysłu Telekomunikacyjnego (ang. Telecommunications Industry Association) oraz Stowarzyszenie Przemysłu Elektronicznego (ang. Electronic Industries Association)(TIA/EIA)
- Międzynarodowy Związek Telekomunikacyjny (ang. International Telecommunication Union(ITU))
- Amerykański Narodowy Instytut Normalizacyjny (ang. American National Standards Institute) (ANSI)
- Instytut Inżynierów Elektryków i Elektroników (ang. Institute of Electrical and Electronics Engineers)(IEEE)
- Państwowe organizacje telekomunikacyjne obejmujace Federal Communication Commission (FCC) w USA i European Telecommunications Standards Institute (ESTI).
Dodatkowo regionalne grupy opisujące standardy okablowania takie jak: CSA (Canadian Standards Association), CENELEC (European Committee for Electrotechnical Standardization), i JSA/JSI (Japanese Standards Association), pracują nad rozwojem lokalnych specyfikacji.
Rysunek 2 pokazuje główne dziedziny i odnoszące się do nich standardy warstwy fizycznej.