Warstwa fizyczna tworzy reprezentację i grupuje bity jako napięcie, fale radiowe albo impulsy świetlne. Wiele organizacji standaryzacyjnych bierze udział w definiowaniu fizycznych, elektrycznych i mechanicznych właściwości mediów dla różnych typów komunikacji. Te specyfikacje gwarantują, że kable i złącza będą działać zgodnie z oczekiwaniami z różnymi implementacjami warstwy łącza danych.
Na przykład standardy opisujące kable miedziane definiują:
- Typ kabla miedzianego
- Dostępną szerokość pasma
- Typ złączek
- Kolejność i kolory poszczególnych żył kabla
- Maksymalną długość segmentu kabla
Rysunek przedstawia różne typy interfejsów i portów dostępnych na routerze 1941.