W odróżnieniu od protokołów wyższych warstw stosu TCP/IP protokoły warstwy łącza danych generalnie nie są zdefiniowane w dokumentach RFC (ang. Request for Comments). Organizacja IETF (ang. Internet Engineering Task Force) omawia funkcje protokołów i usług dla górnych warstw stosu TCP/IP, ale nie definiuje funkcji i działania warstwy dostępu do sieci tego modelu.
W szczególności usługi warstwy łącza danych i ich specyfikacje zdefiniowane są przez wiele standardów dotyczących wielu różnych technologii i mediów, które są wykorzystywane przez protokoły. Niektóre z tych standardów integrują usługi obu warstw 1 i 2.
Funkcjonowanie protokołów i usług warstwy łącza danych zostało opisane przez:
- Organizacje techniczne, które ustanawiają publiczne i otwarte standardy i protokoły.
- Przedsiębiorstwa telekomunikacyjne, które ustanawiają i używają własne protokoły, aby skorzystać z rozwoju nowych technologii i możliwości rynkowych.
Do organizacji technicznych, które ustanawiają otwarte standardy i protokoły stosowane w warstwie łącza danych, zaliczają się:
- Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) - Instytut Inżynierów Elektryków i Elektroników
- International Telecommunication Union (ITU) - Międzynarodowy Związek Telekomunikacyjny
- International Organization for Standardization (ISO) - Międzynarodowa Organizacja Normalizacyjna
- American National Standards Institute (ANSI) - prywatna pozarządowa instytucja ustalająca normy techniczne obowiązujące w USA
Tabela na rysunku przedstawia różne organizacje normalizacyjne i niektóre ważniejsze protokoły warstwy łącza danych.