Topologia sieci to schemat zawierający wzajemne relacje urządzeń sieciowych oraz połączenia między nimi. Na topologie sieci LAN i WAN można spojrzeć na dwa sposoby:
- Topologia fizyczna: Odnosi się ona do fizycznych połączeń i określa jak są ze sobą połączone urządzenia końcowe i urządzenia infrastruktury, takie jak routery, przełączniki i punkty dostępu bezprzewodowego. Topologie fizyczne są zwykle typu punkt-punkt albo typu gwiazda. Patrz rysunek 1.
- Topologia logiczna: Odnosi się ona do sposobu przenoszenia ramek w sieci z jednego węzła do drugiego. Układ ten składa się z wirtualnych połączeń, niezależnych od fizycznych połączeń miedzy węzłami sieci. Te logiczne ścieżki sygnałowe są zdefiniowane przez protokoły warstwy łącza danych. Logiczna topologia punkt-punkt łącza jest stosunkowo prosta, podczas gdy współużytkowanie mediów oferuje deterministyczne i niedeterministyczne metody sterowania dostępem do mediów. Patrz rysunek 2.
Warstwa łącza danych "widzi" logiczną topologię sieci podczas sterowania dostępem do mediów. Logiczna topologia ma wpływ na typy ramek oraz na stosowaną metodę kontroli dostępu.