Topologia fizyczna definiuje, jak systemy końcowe są fizycznie podłączone do sieci. W przypadku mediów współdzielonych LAN urządzenia końcowe mogą być podłączone z wykorzystaniem następujących topologii:
- Gwiazda: Urządzenia końcowe są podłączone do centralnego urządzenia pośredniczącego. We wczesnych topologiach gwiazdy urządzenia końcowe były podłączane do koncentratorów wieloportowych (hubów). Obecnie w topologiach gwiazdy stosowane są przełączniki. Topologia gwiazdy jest najczęściej używaną fizyczną topologią LAN głównie dlatego, że łatwo ją zainstalować, jest skalowalna (łatwe dodawanie i usuwanie urządzeń końcowych) oraz łatwo w niej znajdować i rozwiązywać problemy.
- Rozszerzona gwiazda (topologia hybrydowa)Jest to połączenie różnych topologii sieciowych, takich jak gwiazda połączonych ze sobą magistralą.
- Magistrala: Wszystkie urządzenia końcowe są podłączone do wspólnego przewodu (magistrali), który na obu końcach jest specjalnie zakończony. W tym przypadku do łączenia urządzeń końcowych nie są wymagane urządzenia infrastruktury takie jak przełączniki. Topologia magistrali była wykorzystywana w starszych sieciach Ethernet, ponieważ było to rozwiązanie tanie w obsłudze i łatwe do skonfigurowania.
- Pierścień: Systemy końcowe są podłączone do ich sąsiadów tworząc pierścień. W odróżnieniu od topologii magistrali, pierścień nie wymaga specjalnego zakończenia. Topologie pierścienia były wykorzystywane w sieciach Fiber Distributed Data Interface (FDDI). Sieci FDDI wykorzystywały także drugi pierścień do zwiększenia niezawodności i wydajności sieci.
Rysunek ilustruje podłączenie urządzeń końcowych do sieci LAN.