Kiedy host wysyła pakiet do innego hosta, wykorzystuje swoją tablicę routingu, aby określić, gdzie należy wysłać pakiet. W przypadku, gdy odbiorca znajduje się w zdalnej sieci, pakiet przesyłany jest do bramy domyślnej.
Co dzieje się, gdy pakiet dotrze do interfejsu routera (inaczej mówiąc bramy domyślnej)? Router analizuje wpisy znajdujące się w jego tablicy routingu, aby określić, gdzie należy przesłać analizowany pakiet.
Tablica routingu routera przechowuje informacje o:
- Trasach do sieci bezpośrednio połączonych (ang. directly-connected routes) - Trasy te związane są z aktywnymi interfejsami routera. Routery automatycznie dodają je do tablicy routingu po skonfigurowaniu i uaktywnieniu swoich interfejsów. Zauważmy, iż każdy z interfejsów routera podłączony jest do innego segmentu sieci. Oznacza to, iż routery utrzymują w swoich tablicach routingu informacje o segmentach sieci, do których są bezpośrednio podłączone.
- Trasy zdalne (ang. remote routes) - Trasy te związane są z sieciami zdalnymi podłączonymi bezpośrednio do innych routerów. Trasy dla tych sieci mogą być skonfigurowane ręcznie (statycznie) przez administratora sieci bezpośrednio na routerze lokalnym, lub mogą być konfigurowane automatycznie (dynamicznie). To drugie podejście wymaga uruchomienia na routerze protokołu routingu dynamicznego umożliwiającego automatyczną wymianę informacji pomiędzy routerami na temat dostępnych sieci .
Na rysunku zaznaczono bezpośrednio podłączone sieci oraz sieci zdalne z punktu widzenia routera R1.