LAN や WAN の使用には利点がありますが、ほとんどのユーザは自宅、キャンパス、または組織のローカル ネットワークの外にある別のネットワーク上のリソースと通信する必要があります。 これは、インターネットを使用して実行します。
図に示すように、インターネットは世界中にある相互接続されたネットワークの集まりです（インターネットワーク、または縮めてインターネット）。これらのネットワークは連携し、共通の規格を使用して情報を交換します。 電話線、光ファイバ ケーブル、無線伝送、衛星リンクなどのさまざまな方法で、インターネット ユーザは情報を交換することができます。
インターネットはネットワークの集合で、個人または単一の組織が所有するものではありません。 この多様なインフラストラクチャで効果的な通信を実現するには、一般的に認識されている一貫したテクノロジーおよび規格を使用するアプリケーションと、多くのネットワーク管理機関の協力が必要です。 インターネット プロトコルおよびプロセスの構造と標準化を維持することを目的に設立された組織があります。 Internet Engineering Task Force（IETF; インターネット技術特別調査委員会）、Internet Corporation for Assigned Names and Numbers（ICANN; アイキャン）、Internet Architecture Board（IAB; インターネット アーキテクチャ委員会）など、数多くの組織があります。
注：internet（インターネット; 小文字の「i」で始める）という用語は、相互接続された複数のネットワークを意味します。 相互接続されたコンピュータ ネットワークの世界的なシステムまたは World Wide Web を指す場合は、Internet（インターネット; 大文字の「i」で始める）という用語を使用します。