データ ネットワークは、エンド デバイス、中継装置、およびデバイスを接続するメディアから成るシステムです。 通信を行うには、これらのデバイスが通信方法を認識している必要があります。

これらのデバイスは、通信ルールとプロトコルに準拠する必要があります。 TCP/IP は、プロトコル スイートの一例です。 ほとんどのプロトコルは、IETF や IEEE などの標準化団体によって作成されています。 米国電気電子学会は、電気工学や電子工学分野の専門家のための組織です。 ISO(International Organization for Standardization; 国際標準化機構)は、多種多様な製品およびサービスの国際標準規格を策定する世界最大の標準化団体です。

最も広く使用されているネットワーク モデルは、OSI モデルと TCP/IP モデルです。 データ通信のルールを規定するプロトコルと、これらのモデルの各層を関連付けると、LAN および WAN 経由でデータをやり取りするときに特定のポイントで適用されるデバイスとサービスを調べるのに効果的です。

OSI モデルのスタックを下位層に向かって移動するデータは、小さなパーツに分割され、アドレスや他のラベルによってカプセル化されます。 このプロセスは、分割されたパーツのカプセル化が解除されて、宛先のプロトコル スタックの上位層に引き渡しされるのと逆のプロセスです。 OSI モデルは、データをネットワーク上で伝送するための、データの符号化、セグメント化、およびカプセル化のプロセスを定義します。

TCP/IP プロトコル スイートは、オープン スタンダード プロトコルで、ネットワーク業界によって支持され、標準化団体によって批准、つまり承認されています。 インターネット プロトコル スイートは、インターネットを使用して情報を送受信するために必要なプロトコルのセットです。

プロトコル データ ユニット(PDU)の呼び方は、TCP/IP スイートのプロトコルに従って、データ、セグメント、パケット、フレーム、およびビットとなります。

モデルを適用すると、個人、企業、および業界団体では、現在のネットワークを分析して将来のネットワークを計画できます。