レイヤ 2 プロトコルは、パケットのフレームへのカプセル化およびカプセル化されたパケットを各メディアに送受信する技術を指定します。 メディアにフレームを送受信するために使用される技術は、メディア アクセス制御方式と呼ばれます。

パケットが送信元ホストから宛先ホストへと移動する際、通常はさまざまな物理ネットワークを通過します。 これらの物理ネットワークはさまざまな種類の物理メディア、たとえば銅線、光ファイバ、無線などで構成される場合があり、無線にはさらに電磁信号、無線周波やマイクロ波周波、衛星リンクなどがあります。

パケットがこれらの異なるメディアに直接アクセスする方法はありません。 ネットワーク層パケットを伝送用に準備し、物理メディアへのアクセスを制御するのが OSI データ リンク層の役割です。 データ リンク層プロトコルによって記述されているメディア アクセス制御方式は、多様なネットワーク環境でネットワーク デバイスがネットワーク メディアにアクセスし、フレームを送信するプロセスを定義しています。

データ リンク層がなければ、IP などのネットワーク層プロトコルは、配信パス上に存在する可能性のあるあらゆるタイプのメディアに接続するためにプロビジョニングを行う必要があります。 さらに、IP は新しいネットワーク テクノロジーまたはメディアが開発されるたびに対応しなければなりません。 このプロセスは、プロトコルおよびネットワーク メディアの革新と開発の妨げになります。 これが、ネットワークに対して階層型アプローチを使用する主な理由です。

図のアニメーションは、日本のラップトップに接続しているパリの PC の例を示しています。 2 台のホストは IP だけを使用して通信していますが、IP パケットをさまざまな種類の LAN や WAN で送信するために非常に多くのデータ リンク層プロトコルが使用されていると考えられます。 ルータでの各遷移は、新しいメディアでの伝送に異なるデータ リンク層プロトコルを必要とする場合があります。