Medyada bit olarak iletilen verileri temsil eden ışık vuruşları aşağıdakilerden biri tarafından oluşturulur:
- Lazerler
- Işık yayan diyotlar (LED'ler)
Fotodiyot adı verilen elektronik yarı iletken cihazlar ışık vuruşlarını algılar ve daha sonra veri çerçeveleri halinde yeniden oluşturulabilecek gerilimlere çevirir.
Not: Fiber optik kablolarda iletilen lazer ışığı insan gözüne hasar verebilir. Etkin bir optik fiberin ucuna bakmaktan kaçınmaya dikkat edilmelidir.
Fiber optik kablolar genel olarak iki türe sınıflandırılabilir:
- Tek modlu fiber (SMF): Çok küçük çekirdek içerir ve tek bir ışık ışını göndermek için pahalı lazer teknolojisi kullanır. Uzun mesafe telefon ve kablolu televizyon uygulamalarında gereken gibi yüzlerce kilometreyi kapsayan uzun mesafe durumlarında popülerdir.
- Çok modlu fiber (MMF): Daha büyük çekirdek içerir ve ışık vuruşlarını göndermek için LED yayıcıları kullanır. LED'den gelen ışık çok modlu fibere farklı açılarda girer. Düşük maliyetli LED'lerle çalıştırılabildikleri için LAN'larda popülerdir. 550 metreye kadar bağlantı uzunluklarında 10 Gb/s'ye kadar bant genişliği sağlar.
Şekil 1 ve 2, çok modlu ve tek modlu fiberin özelliklerini vurgulamaktadır. Çok modlu ve tek modlu fiber arasındaki vurgulanan farklardan biri dağılma miktarıdır. Dağılma, ışık vuruşunun zaman içindeki yayılmasına işaret eder. Ne kadar dağılma olursa, sinyal gücündeki kayıp o kadar büyük olur.