A modern hálózatok folyamatosan fejlődnek, hogy lépést tartsanak a vállalatok üzleti folyamataiban bekövetkező változásokkal. Napjainkban a felhasználók bárhonnan és bármikor azonnali hozzáférést igényelnek a vállalat erőforrásaihoz, de nem csak az adatokhoz, hanem a videó- és hangszolgáltatásokhoz is. Ezenkívül nő az igény a kollaborációs technológiák iránt is, amelyek valós időben képesek erőforrásokat úgy megosztani távoli felhasználókkal, mintha azok a helyszínen lennének.
Az állomások közötti gyors, biztonságos és megbízható kapcsolat fenntartásához különféle eszközöknek kell zökkenőmentesen együttműködni. A végfelhasználók számára az alapvető összeköttetési pontok a LAN-kapcsolók, amelyek elsősorban a helyi hálózat információáramlásáért felelősek. A forgalomirányítók feladata a LAN-ok közötti adattovábbítás, így általában egyedi állomások nem csatlakoznak hozzájuk. Minden fejlett szolgáltatás nagyban függ a hálózati infrastruktúra rendelkezésre állásától, ezért azt úgy kell tervezni, telepíteni és felügyelni, hogy megfelelően stabil környezetet biztosítson.
Ebben a fejezetben megvizsgáljuk a modern hálózatok adatforgalmát, valamint néhány jelenlegi hálózattervezési modellt. Továbbá tanulmányozzuk, hogyan építik fel a LAN-kapcsolók a forgalom továbbításhoz szükséges táblákat és hogyan használják a MAC-címeket az állomások közötti hatékony adatcseréhez.