Digitális világunk folyamatosan változik. Az internethez vagy a vállalati hálózathoz való csatlakozást többé nem korlátozzák irodaépületek, földrajzi helyek vagy időzónák. Napjaink globalizált munkahelyén a dolgozóknak bármilyen erőforráshoz tudniuk kell csatlakozni, és az információ rendelkezésre kell álljon minden időpontban és minden eszközön (lásd 1. ábra). Ezek a vezérelvek határozzák meg a következő generációs hálózatok építéséhez szükséges biztonsági, megbízhatósági és rendelkezésre állási feltételeket.
A jövő hálózatai nem csupán a jelenlegi kívánalmaknak és berendezéseknek kell megfeleljenek, hanem képesnek kell lenniük a korábbi környezetek befogadására is. A 2. ábrán néhány olyan régebbi eszköz látható, amelyekkel gyakran számolni kell a hálózat megtervezésekor. A 3. ábra bemutat néhányat a konvergens hálózatok eszközei közül, amelyek segítik a "bármikor, bárhonnan és bármely eszközről" történő hálózati hozzáférést.