A kapcsolt hálózatok szerepe az utóbbi 20 évben drámai módon megnövekedett. A közelmúltban az egyszerű 2. rétegbeli (Layer 2) hálózatok voltak a legelterjedtebbek, amelyek alapvető Ethernet sajátosságokkal rendelkeztek és jelismétlő koncentrátorokkal (hub) továbbították a szervezeten belüli LAN-forgalmat. Amint az 1. ábrán látható, a hálózatok alaposan megváltoztak a hierarchikus szervezésű kapcsolt LAN-ok megjelenésével, amelyek nagyobb rugalmasságot, forgalom felügyeletet és további funkciókat biztosítanak, például:
- A szolgáltatás minőségének biztosítása (QoS)
- Kiegészítő biztonság
- Vezeték nélküli hálózat és csatlakozás támogatása
- Új technológiák beépítése, például IP-telefónia és mobilszolgáltatások
A 2. ábrán a határok nélküli kapcsolt hálózat hierarchikus modellje látható.