A LAN-kapcsolók speciális tulajdonságai lehetővé teszik a hálózati túlterhelés hatékony csökkentését. Egyrészt, lehetővé teszik a LAN szegmentálását különálló ütközési tartományokra, ahol minden kapcsolóport egy önálló ütközési tartományt jelent és teljes sávszélességet biztosít a hozzá csatlakozó eszközök számára. Másrészt, a kapcsolók és a csatlakoztatott berendezések között teljes duplex (full-duplex) kommunikáció folyik, vagyis az összeköttetésen egyszerre haladhatnak az adó és a vevő oldali jelek. Teljes duplex kapcsolat szükséges a 1 Gb/s vagy annál nagyobb sebességekhez, amelyek jelentősen megnövelik a LAN hálózati teljesítményét.
A kapcsolók összekötik a LAN-szegmenseket (ütközési tartományok), MAC-címtáblát használnak annak meghatározására, hogy a kereteket melyik szegmensbe kell továbbítani, valamint csökkentik vagy teljesen kiküszöbölik az ütközéseket. A kapcsolók alábbi tulajdonságai segítik elő a hálózati torlódások elkerülését:
- Nagy portsűrűség - A kapcsolók nagy portsűrűséggel rendelkeznek: 24 és 48 portos változataik is csak 1U (rack unit, 1,75 inch, kb. 4,5 cm) magasak és 100 Mb/s, 1 Gb/s és 10 Gb/s sebességeken működnek. Egyes nagyvállalati kapcsolókban több száz port is lehet.
- Nagyméretű pufferek - A nagy mennyiségben érkező keretek átmeneti tárolása nagyon hasznos képesség, különösen a szerverekhez vagy a más hálózatrészekhez kapcsolódó portok esetén, amelyeknél előfordulhat torlódás.
- Portsebesség - A kapcsoló, árától függően, többféle portsebességet is támogathat. A leggyakoribb értékek a 100 Mb/s, a 1 Gb/s vagy a 10 Gb/s (100 Gb/s is van már).
- Gyors belső kapcsolás - A gyors belső továbbítási képességek hozzájárulnak a nagy teljesítményhez. Az alkalmazott módszer lehet gyors belső adatsín (bus) vagy megosztott memória, mindkettő pozitív hatással van az összteljesítményre.
- Alacsony portonkénti költség A kapcsolók olcsón biztosítanak nagy portsűrűséget. Ezért alkalmasak olyan hálózatterv megvalósítására, amelyben szegmensenként kevesebb felhasználó van, így növekszik a végpontonként elérhető átlagos sávszélesség.