Amennyiben egy kliens úgy van beállítva, hogy az IPv4-beállításokat dinamikusan kapja, és kapcsolódni kíván a hálózathoz, a DHCPv4-szerverhez fordul a címzési információkért. Indításkor vagy aktív hálózati kapcsolat érzékelésekor a kliens egy DHCPDISCOVER üzenetet küld szét. Mivel a kliens semmilyen ismerettel nem rendelkezik arról az alhálózatról, amelyhez kapcsolódott, ezért a DHCPDISCOVER egy IPv4 szórásos üzenet (a 255.255.255.255 IPv4-célcímmel). Mivel a kliens még nem rendelkezik beállított IPv4-címmel, ezért IPv4-forráscímként a 0.0.0.0 szerepel.
Ahogy az 1. ábrán is látható, a kliens IPv4-címe (CIADDR), az alapértelmezett átjáró címe (GIADDR), valamint az alhálózati maszk mind a 0.0.0.0 cím használatát jelzik.
MEGJEGYZÉS: Ismeretlen információk küldése a 0.0.0.0 cím használatával történik.
Amikor a DHCPv4-szerver DHCPDISCOVER üzenetet kap, válaszként egy DHCPOFFER üzenetet küld el. Ez az üzenet tartalmazza a kliens kezdőbeállításait, beleértve a szerver által kínált IPv4-címet és alhálózati maszkot, a bérleti időt, valamint az adatokat kínáló DHCPv4-szerver címét.
Beállítható, hogy a DHCPOFFER üzenet tartalmazzon egyéb információkat is, mint például a bérletmegújítási időt, valamint a DNS-szerver címét.
Ahogy a 2. ábrán is látható, a DHCP-szerver a DHCPDISCOVER üzenetre küldött válaszában értéket rendel a kliens címéhez (CIADDR), valamint az alhálózati maszkhoz. A keret összeállításánál és a kérést intéző klienshez történő elküldésénél a kliens hardveres címét (CHADDR) használja.
A folyamat a kliens és a szerver nyugtázó üzeneteinek elküldésével zárul.