Hogyan kerül elénk néhány másodpercen belül a böngészőben rákattintott hivatkozás eredménye? Habár számos eszköz és technológia együttműködése végzi a munkát, a legfontosabb eszköz a forgalomirányító. Leegyszerűsítve, egy forgalomirányító egy hálózatot egy másik hálózathoz kapcsol.
Hálózatok közt a kommunikáció nem lenne lehetséges a forgalomirányító nélkül, amely meghatározza a legjobb útvonalat a cél felé, majd a csomagot ezen az úton a következő forgalomirányítóhoz továbbítja. A forgalomirányító felel a hálózatok közti forgalom irányításáért.
Az animáció hálózatának topológiája két állomásból, két kapcsolóból és egy Cisco 1841 integrált szolgáltatású forgalomirányítóból (Integrated Services Router, ISR) áll.
Amikor egy csomag érkezik a forgalomirányító valamelyik interfészére, a forgalomirányító az irányítótáblájának segítségével meghatározza a célhálózat elérésének módját. Az IP-csomag célja lehet egy másik országban levő webszerver vagy éppen egy levelező szerver a helyi hálózaton. A forgalomirányítók feladata a csomagok hatékony célba juttatása. Az összekapcsolt hálózatokon történő kommunikáció hatékonysága leginkább a forgalomirányítók azon képességétől függ, hogy a csomagok továbbítását mennyire hatékonyan képesek megoldani.