A legtöbb hálózati eszköz (mint a számítógépek, tabletek és okostelefonok) az 1. ábrán is látható összetevők segítségével működik:
- Központi feldolgozó egység (CPU)
- Operációs rendszer
- Memória és tárolók (RAM, ROM, NVRAM, Flash, merevlemez)
A forgalomirányító tulajdonképpen egy specializált számítógép. Processzort és memóriát használ átmeneti és hosszabb idejű adattárolásra, hogy operációs rendszere olyan feladatokat hajtson végre, mint a rendszer inicializálása, a forgalomirányítási műveletek és a kapcsolási műveletek.
MEGJEGYZÉS: A Cisco eszközök rendszerszoftvere (operációs rendszere) a Cisco Internetwork Operating System (IOS).
A második ábra táblázata összefoglalja a forgalomirányítók memóriáit, azok tartalmának maradandóságát és példákat arra, hogy hol mit tárolnak.
A forgalomirányítók az alábbi módokon tárolnak adatokat:
- Random Access Memory (RAM) - Ideiglenes tároló számos alkalmazás és folyamat számára: a futó IOS, az aktív konfiguráció, különböző táblázatok (például az IP forgalomirányító tábla vagy az Ethernet ARP-tábla) és átmeneti tároló a csomagoknak feldolgozásuk során. A RAM-ot illékony vagy felejtő (volatile) típusú memóriának is hívják, mert a tápellátás megszűnésekor elveszti tartalmát.
- Read-Only Memory (ROM) - Állandó tároló a rendszerindítás utasításai, az alapvető diagnosztikai program és egy korlátozott IOS számára. Ez utóbbit a forgalomirányító abban az esetben használja, ha a teljesértékű IOS betöltése nem lehetséges. A ROM egy firmware, nem felejtő (non-volatile) típusú, mivel a tartalma a tápellátás megszűnésekor sem veszik el.
- Non-Volatile Random Access Memory (NVRAM) - Állandó tároló az induló konfiguráció (startup-config) számára. Az NVRAM nem felejtő memória, a tápellátás megszűnésekor is megőrzi tartalmát.
- Flash - Állandó tárhelye az IOS-nak és egyéb rendszerfájloknak. Az IOS az indítási folyamat során a RAM-ba másolódik. A flash nem felejtő memória, a tápellátás megszűnésekor is megmarad a tartalma.
A hétköznapi számítógépekkel ellentétben a forgalomirányítóknak nincs video- vagy hangkártyájuk. Ehelyett speciális csatlakozóik és hálózati interfészkártyáik vannak, hogy eszközöket hálózatba kapcsoljanak. A harmadik ábra néhány portot és interfészt mutat be.