A VLAN-ok a kapcsolt hálózatok szegmentálására szolgálnak. Az olyan 2. rétegbeli kapcsolókon, mit a Catalyst 2960-as sorozat eszközei, egy hálózati szakember 4000-nél is több VLAN-t konfigurálhat. Ugyanakkor a második rétegbeli kapcsolók IPv4 és IPv6 funkciói korlátozottak és a forgalomirányítók útválasztási feladatait sem tudják ellátni. A második rétegbeli kapcsolók egyre több IP funkcionalitással, például statikus forgalomirányítási képességgel rendelkeznek, de továbbra sem alkalmasak dinamikus forgalomirányításra. Nagyszámú VLAN esetén a statikus forgalomirányítás pedig már nem elégséges.
A VLAN egy szórási tartomány, így a különböző VLAN-okhoz kapcsolódó számítógépek csak egy irányítást biztosító eszközön keresztül képesek egymással kommunikálni. Bármely harmadik rétegbeli forgalomirányítást támogató eszköz, forgalomirányító, vagy többrétegű kapcsoló, használható ezen feladat ellátására. Az alkalmazott eszköztől függetlenül, az egyik VLAN-ból a másikba történő forgalomirányítást VLAN-ok közti forgalomirányításnak nevezzük.