Vannak esetek, amikor az irányító protokollok ugyanahhoz a célhálózathoz több útvonalat is megtanulnak. A legjobb útvonal kiválasztása érdekében a forgalomirányítónak képesnek kell lennie a rendelkezésre álló útvonalak értékelésére és a köztük lévő különbségek meghatározására. Mindezt irányítási mértékek használatával tudja megvalósítani.
Mértéknek egy olyan mérhető értéket tekintünk, amelyet az irányító protokoll rendel a különböző útvonalakhoz a hasznosságukat alapján. Azokban az esetekben, ahol több útvonal is létezik ugyanahhoz a távoli hálózathoz, az irányítási mértékeket az útvonal forrástól célig mért teljes költségének meghatározására használják. Az irányító protokollok a legalacsonyabb költséggel rendelkező útvonalat választják meg legjobbnak.
A különféle irányító protokollok különféle irányítási mértékeket használnak. Két különböző forgalomirányító protokoll által használt mérték általában nem összehasonlítható. Adott esetben két forgalomirányító protokoll ugyanahhoz a célhoz eltérő útvonalat is megadhat.
Az ábrán lévő animációban látható, hogy a RIP a legkevesebb ugrást tartalmazó útvonalat, míg az OSPF a legnagyobb sávszélességűt választaná.