Az OSPF (Open Shortest Path First, "legrövidebb utat először") egy kapcsolatállapot alapú forgalomirányító protokoll, amelyet a távolságvektor alapú RIP forgalomirányító protokoll leváltására fejlesztettek ki. A RIP a hálózatok és az internet korai időszakában elfogadható forgalomirányító protokollnak számított . Ugyanakkor az, hogy a RIP legjobb út meghatározásában egyedül az ugrásszámra támaszkodik, viszonylag korán problémássá vált. Az ugrásszám használata a többszörös, különböző sebességű utakat is tartalmazó, kiterjedt hálózatok esetében nehezen skálázható. A RIP-el szemben az OSPF lényeges előnye, hogy a nagyobb hálózatok esetében gyorsabb konvergenciát és méretezhetőséget biztosít.
Az OSPF egy osztály nélküli forgalomirányító protokoll, amely a skálázhatóság érdekében bevezeti a terület fogalmát. Jelen fejezet az alap, egyterületű OSPF telepítését és konfigurációját mutatja be.