Az OSPF jellemzői, ahogy azt az 1. ábra is mutatja, az alábbiak:
- Osztály nélküli - Tervezéséből eredően osztály nélküli, azaz támogatja a VLSM-et és CIDR-t.
- Hatékony - A forgalomirányítás változásai váltják ki a forgalomirányítás frissítéseket (nincsenek periodikus frissítések). A legjobb útvonal kiválasztásához az SPF-algoritmust használja.
- Gyors konvergencia - A hálózat változásai gyorsan elterjednek.
- Skálázhatóság - Egyaránt jól működik kis - és nagy hálózatok esetében is. Hierarchikus rendszerek kialakításának érdekében a forgalomirányítók csoportokba szervezhetők.
- Biztonságos - Támogatja a Message Digest 5 (MD5) alapú azonosítást. Ha az engedélyezve van, akkor az OSPF forgalomirányítók a társaiktól csak olyan kódolt irányítási frissítéseket fogadnak el, ahol megegyezik az osztott kulcs.
Az adminisztratív távolság (Administrative Distance, AD) a forgalomirányítási adatok forrásának megbízhatóságát (vagy prioritását) jelöli. Az OSPF alapértelmezett adminisztratív távolsága 110. Ahogy azt a 2. ábra is mutatja, az OSPF megbízhatóbbnak számít az IS-IS, vagy a RIP protokolloknál.