Istnieje wiele typów przełączników używanych w sieciach. Ważne jest, aby dobrać odpowiedni typ przełącznika, spełniający wymagania sieci. Rysunek 1 podkreśla kilka powszechnych rozważań biznesowych, występujących przy wyborze przełączników.
Przy wyborze przełącznika projektant sieci musi wybrać pomiędzy konfiguracją stałą, konfiguracją modułową oraz konfiguracją stosu. Kolejnym zagadnieniem jest wysokość przełącznika, która jest powiązana z miejscem zajmowanym w szafie stelażowej. Jest to ważne dla przełączników montowanych w szafie. Przykładowo, stała konfiguracja przełączników pokazana na rysunku 2 zajmuje całą jedną jednostkę w szafie (RU, Rack Unit) Opcje te nazywane są czasami formami przełącznika.
Przełączniki o stałej konfiguracji
Przełączniki o stałej konfiguracji nie obsługują funkcji lub opcji, oprócz tych, które pierwotnie są powiązane z przełącznikami (rysunek 2). Dostępne właściwości i opcje są zależne od określonego modelu przełącznika. Dla przykładu 24-portowy, gigabitowy przełącznik nie może obsłużyć dodatkowych portów. Typowo istnieją różne konfiguracje takich przełączników, różniące się liczbą i typem portów.
Przełączniki w konfiguracji modułowej
Modułowa konfiguracja przełączników oferuje większą elastyczność. Konfiguracja taka typowo opiera się o obudowy różnych wielkości, które umożliwiają instalację różnych kart modułowych (rysunek 3). Karty te zawierają odpowiednią liczbę portów. Karty te umieszcza się w obudowie przełącznika analogicznie jak karty rozszerzeń używane w komputerach. Im większa obudowa, tym większa liczba obsługiwanych modułów (kart). Istnieje wiele różnych rozmiarów obudów. Przełącznik modułowy z 24 portami wspiera dodatkowe 24 porty z karty, aby zwiększyć całkowitą liczbę portów do 48.
Przełączniki w konfiguracji stosu
Przełączniki w konfiguracji stosu łączone są przy użyciu specjalnego przewodu, który zapewnia dużą przepustowość połączenia między przełącznikami (rysunek 4). Technologia StackWise Cisco umożliwia łączenie ze sobą do dziewięciu przełączników. Przełączniki mogą być ułożone jeden na drugim, połączone przewodami tworzą topologię łańcucha. Zestawione przełączniki działają jak jeden większy przełącznik. Przełączniki w takiej konfiguracji są pożądane tam, gdzie krytyczne znaczenie mają odporność na awarie, dostępność szerokości pasma, a przełącznik modularny jest zbyt kosztowny. Gdy są stosowane połączenia krzyżowe, sieć w razie awarii jednego przełącznika szybko wraca do stanu normalnego. Do łączenia ze sobą takich przełączników używany jest specjalny port. Wiele przełączników stosowych wspiera również technologie StackPower firmy Cisco, która umożliwia współdzielenie linii zasilającej.