Przełączniki LAN posiadają specjalne właściwości, które umożliwiają zmniejszenie przeciążenia w sieci. Przede wszystkim umożliwiają segmentację sieci, dzieląc ją na oddzielne domeny kolizyjne. Każdy port przełącznika reprezentuje oddzielną domenę kolizyjną i zapewnia pełne pasmo dla urządzenia lub urządzeń podłączonych do tego portu. Po drugie, przełączniki zapewniają komunikację pomiędzy urządzeniami w trybie pełnego dupleksu. Połączenie w trybie pełnego dupleksu może jednocześnie odbierać i wysyłać sygnał. Połączenia takie drastycznie zwiększyły wydajność sieci LAN i są wymagane dla szybkości Ethernetu 1Gb/s i wyższych.
Przełączniki łączą segmenty sieci LAN (domeny kolizyjne), używają tablicy adresów MAC w celu określenia segmentu, do którego jest kierowana dana ramka i mogą zmniejszyć lub nawet wyeliminować kolizje w sieci. Istnieją pewne ważne właściwości przełączników, które odpowiedzialne są za zmniejszenie przeciążeń w sieci:
- Wysoka gęstość portów - przełączniki charakteryzują się wysoką gęstością portów: urządzenia 24- i 48-portowe zajmują często tylko jedną jednostkę 1U w stelażu i pracują z szybkościami 100Mb/s, 1Gb/s i 10Gb/s. Duże przełączniki stosowane w przedsiębiorstwach mogą posiadać setki portów.
- Duże bufory ramek - zdolność do przechowywania pewnej liczby ramek przed rozpoczęciem ich wysyłania jest bardzo użyteczna, zwłaszcza gdy dany port obsługuje np. zatłoczone połączenie z serwerem lub inną częścią sieci.
- Szybkość portów - w zależności od ceny przełącznika istnieje możliwość pracy z różną szybkością łącza. Porty 100Mb/s, 1Gb/s lub 10Gb/s są bardzo powszechne (możliwe jest również 100Gb/s).
- Szybkie wewnętrzne przełączanie - zdolność szybkiego wewnętrznego przekazywania ramek umożliwia zwiększenie wydajności sieci. Używane metody takie jak wewnętrzna magistrala lub pamięć współdzielona wpływają na ogólną wydajność przełącznika.
- Niski koszt w przeliczeniu na port - przełączniki zapewniają wysoką gęstość portów w niskich kosztach. Z tego względu mogą one być stosowane w sieciach o mniejszej liczbie użytkowników na segment, zwiększając średnie dostępne pasmo na użytkownika.