Jeżeli klient jest skonfigurowany do odbierania dynamicznych ustawień IPv4 i chce podłączyć się do sieci, żąda od serwera DHCPv4 informacji o ustawieniach adresacji. Gdy klient uruchamia się lub wykrywa aktywne połączenie sieciowe, to wysyła komunikat DHCPDISCOVER w swojej lokalnej sieci. Ponieważ klient nie ma możliwości uzyskania informacji do jakiej podsieci należy, to musi wysłać komunikat rozgłoszeniowy DHCPDISCOVER IPv4 (dlatego docelowy adres IPv4 to 255.255.255.255). Klient nie ma jeszcze skonfigurowanego adresu IPv4, więc używa 0.0.0.0 jako źródłowego adresu IPv4.
Na rysunku 1 pokazano adres IPv4 klienta (CIADDR), adres bramy domyślnej (GIADDR) i maskę podsieci, co oznacza że używany przez klienta adres to 0.0.0.0.
Uwaga: Rozgłoszenia są wysyłane na adres 0.0.0.0.
Gdy serwer DHCPv4 odbierze komunikat DHCPDISCOVER, to odpowie komunikatem DHCPOFFER. Komunikat ten zawiera wstępne informacje o konfiguracji klienta, w tym adres IPv4 oferowany przez serwer, maskę podsieci, czas trwania dzierżawy, oraz adres IPv4 serwera DHCPv4 wysyłającego ofertę.
Komunikat DHCPOFFER może być skonfigurowany tak, by zawierał także inne informacje, takie jak czas odnowienia dzierżawy i adres DNS.
Na rysunku 2 pokazano jak serwer DHCP odpowiada na komunikat DHCPDISCOVER przypisując wartości do CIADDR i maski podsieci. Ramka jest zbudowana przy użyciu adresu sprzętowego klienta (CHADDR) i wysyłana do żądającego klienta.
Klient i serwer wysyłają komunikaty zawierające potwierdzenia i proces zostaje zakończony.