Przełączniki serii Catalyst 2960 są urządzeniami warstwy 2. Używają one nagłówka ramki Ethernet w celu dalszego jej przesyłania. Nie mają tablicy routingu. Nagłówek standardowej ramki Ethernet nie zawiera informacji o sieci VLAN, do której ramka należy. Zatem kiedy ramka Ethernet jest umieszczana na łączu trunk, informacja o sieci VLAN, do której ramka należy, musi być do niej dodana. Ten proces, zwany znakowaniem, jest wykonywany w oparciu o nagłówek IEEE 802.1Q, określony w standardzie o tej samej nazwie. Nagłówek 802.1Q zawiera dodatkowo 4-bajtowy znacznik, dodany do oryginalnego nagłówka ramki Ethernet, który określa, do której sieci VLAN ramka należy.
Kiedy przełącznik otrzymuje ramkę na porcie skonfigurowanym w trybie dostępu i z przypisaną siecią VLAN, dodaje znacznik do nagłówka ramki, przelicza FCS i wysyła ramkę z dodatkowym znacznikiem przez port trunk.
Szczegółowa budowa znacznika VLAN
Znacznik składa się z pól: typ, priorytet, identyfikator formatu CFI oraz identyfikator sieci VLAN.
- Typ - 2-bajtowy identyfikator protokołu (tag protocol ID, TPID). Dla sieci Ethernet ma wartość szesnastkową 0x8100.
- Priorytet - 3-bitowa wartość używana do zapewnienia poziomu jakości usług.
- Identyfikator formatu CFI (Canonical Form Indicator) - jeden bit, którego ustawienie umożliwia przesyłanie ramek technologii Token Ring przez łącza obsługiwane technologią Ethernet.
- Identyfikator sieci VLAN (VID) - 12-bitowa liczba pozwalająca na zapisanie do 4096 identyfikatorów sieci VLAN.
Przełącznik, po wstawieniu dodatkowych pól starujących, oblicza na nowo wartość FCS i wstawia ją do ramki.