Sieci pozwalają ludziom na komunikowanie się, współpracę oraz interakcję na wiele sposobów. Sieci wykorzystywane są, aby uzyskać dostęp do stron internetowych, prowadzenia rozmów z wykorzystaniem telefonów IP, uczestnictwa w wideokonferencjach, grach interaktywnych, zakupów internetowych, edukacji zdalnej oraz do wielu innych dziedzin.
Przełączniki ethernetowe działają w warstwie łącza, czyli warstwie 2 i są wykorzystywane do przekazywania ramek ethernetowych pomiędzy urządzeniami w obrębie tej samej sieci.
Gdy adres IP źródłowy oraz docelowy należą do różnych sieci, ramka ethernetowa musi zostać przesłana do routera.
Router łączy jedną sieć z inną siecią. Router jest odpowiedzialny za dostarczanie pakietów pomiędzy różnymi sieciami. Celem IP pakietu może być serwer WWW zlokalizowany w innym kraju lub serwer poczty elektronicznej zlokalizowany w sieci lokalnej.
Router wykorzystuje swoją tablicę routingu w celu określenia najlepszej ścieżki dla przekazania pakietu. Routery są odpowiedzialne za dostarczenie tych pakietów na czas. Efektywność komunikacji pomiędzy sieciami w dużej mierze zależy od tego, czy router potrafi w możliwie najbardziej wydajny sposób przekazywać pakiety.
Kiedy komputer wysyła pakiet do urządzenia z innego IP sieciowego (znajdującego się poza siecią lokalną), jest on przekierowywany do bramy domyślnej, ponieważ komputer nie jest w stanie komunikować się bezpośrednio z urządzeniami spoza swojej lokalnej sieci. Brama domyślna jest urządzeniem, które wyznacza trasy dla ruchu wychodzącego z obrębu swojej sieci do urządzeń zlokalizowanych w sieciach zdalnych. Jest zwykle wykorzystywana do łączenia sieci lokalnej z Internetem.
Celem tego rozdziału jest też odpowiedź na pytanie "co zrobi router z pakietem otrzymanym z jednej sieci i przeznaczonym do innej sieci?". Zostaną przeanalizowane szczegóły tablicy routingu, w tym ścieżki przyłączone bezpośrednio, statyczne oraz dynamiczne.
Dzięki możliwości przekierowywania przez router pakietów pomiędzy sieciami urządzenia w różnych sieciach są w stanie się ze sobą komunikować. W niniejszym rozdziale przedstawiony zostanie router, jego rola w sieciach, główne składniki sprzętowe i programowe oraz proces routingu. Zaprezentowane zostaną także ćwiczenia pokazujące, jak uzyskać dostęp do routera, konfigurację podstawowych ustawień routera oraz ich weryfikację.