W jaki sposób wciskając na hiperłącze w przeglądarce internetowej uzyskujemy dostęp do jego zawartości w przeciągu kilku sekund? Pomimo iż zawdzięczamy to wielu współpracującym ze sobą urządzeniom i systemom, zasadniczym urządzeniem jest router. Jest to urządzenie służące do łączenia wielu sieci.
Komunikacja pomiędzy sieciami byłaby niemożliwa, gdyby router nie był w stanie określić najlepszej ścieżki do celu i przekierować ruchu do następnego routera leżącego na tej ścieżce. Router jest zatem odpowiedzialny za przekierowywanie ruchu pomiędzy sieciami.
Animacja pokazuje topologię sieciową składającą się z dwóch komputerów, dwóch przełączników oraz routera Cisco 1841 Integrated Series Router (ISR).
Kiedy pakiet dociera do interfejsu routera, router wykorzystuje swoją tablicę routingu do określenia sposobu jego dotarcia do sieci docelowej. Celem pakietu IP może być serwer WWW zlokalizowany w innym kraju lub serwer poczty elektronicznej zlokalizowany w sieci lokalnej. Pomyślne dostarczanie pakietów jest właśnie zadaniem routerów. Skuteczność komunikacji pomiędzy sieciami w dużej mierze zależy od tego, czy router potrafi w możliwie najbardziej wydajny sposób przekazywać pakiety.