Większość użytkowników nie zdaje sobie sprawy z obecności licznych routerów w swojej własnej sieci, czy w Internecie. Użytkownicy oczekują dostępu do sieci WWW, usługi poczty elektronicznej, możliwości pobierania muzyki, bez względu na to, czy dany serwer znajduje się w ich sieci czy, jakiejś innej. Inżynierowie sieciowi są jednak świadomi tego, że to właśnie dzięki routerowi możliwe jest przekazywanie pakietów z sieci do sieci i od źródła do celu.
Router służy do łączenia wielu sieci, co oznacza że posiada wiele interfejsów, z których każdy należy do innej sieci IP. Kiedy router odbiera pakiet IP na jednym interfejsie, określa którego interfejsu należy użyć, aby przekazać pakiet do celu. Interfejs, na który router przekaże pakiet, może być tym docelowym, ale może też należeć jedynie do sieci łączącej się z jeszcze innym routerem na drodze do docelowej sieci.
W animacji na rysunku 2, R1 i R2 są odpowiedzialne za odbieranie pakietu od jednej sieci i przekazywanie go do drugiej sieci w stronę sieci docelowej.
Każda sieć, z którą łączy się router, zazwyczaj wymaga osobnego interfejsu. Interfejsy te wykorzystywane są do tworzenia kombinacji połączeń pomiędzy sieciami lokalnymi (LAN), a sieciami rozległymi (WAN). Sieci LAN są zazwyczaj sieciami ethernetowymi zawierającymi urządzenia takie jak komputery, drukarki i serwery. Sieci rozległe łączą sieci na przestrzeni dużych obszarów geograficznych. Na przykład, łącze WAN jest często wykorzystywane do łączenia sieci LAN z siecią dostawcy usług internetowych (ISP).
Zauważ, że każda sieć na rysunku 2 wymaga użycia routera, w celu połączenia się z pozostałymi sieciami. Nawet sieć domowa wymaga routera. W tej topologii router zlokalizowany w sieci domowej jest wyspecjalizowanym urządzeniem wykonującym rozmaite usługi na jej potrzeby.