Sieci VLAN są wykorzystywane do segmentowania sieci przełączanych. Przełączniki warstwy 2, takie jak Catalyst 2960 mogą być skonfigurowane przez sieciowego specjalistę do ponad 4000 sieci VLAN. Jednak przełączniki warstwy 2 mają ograniczoną funkcjonalność dla IPv4 oraz IPv6 i nie mogą wykonywać funkcji routingu. Przełączniki warstwy 2 mogą uzyskać większą funkcjonalność dla IP, taką jak zdolność do wykonywania routingu statycznego, ale nie obsługują routingu dynamicznego. W przypadku tworzenia dużej liczby sieci VLAN na tych przełącznikach, routing statyczny przestaje być wystarczający.
VLAN jest domeną rozgłoszeniową, dlatego komputery w różnych sieciach VLAN nie mogą się ze sobą komunikować bez zastosowania routingu. Aczkolwiek urządzenia które umożliwiają routowanie w warstwie 3, takie jak router lub przełącznik wielowarstwowy, mogą być wykorzystane do wykonywania routingu. Niezależnie od wykorzystanego urządzenia, proces przesyłania ruchu sieciowego z jednej sieci VLAN do innej sieci VLAN z wykorzystaniem routingu jest określany jako "routing między sieciami VLAN".